- Я в боксерскую секцию пошел в родном рязанском поселке Сапожок в 1953 году, в 16 лет, - вспоминает Николай Алексеевич Попов. - Сам пошел - никто не звал. Старший братишка обижал меня по мелочам, а я характерный был, уступать не хотел ему. Но силенок недоставало. Тогда и порешил боксу научиться. Тренер меня проверил на сильном пацане, похвалил: «Будешь боксером». Вот так началась моя спортивная карьера. Мы, мальчишки, в Сапожке росли как трава: никто нас особенно не воспитывал - сутками гоняли мяч на футбольном поле, в котлы играли, лапту, чижики, пристеночку, битки. Игры, так сказать, дворовые, но развивали тело, смекалку, резвость. Все это пригодилось на тренировках, а потом и на соревнованиях...
Поход в бокс
Поход Николая Попова в бокс удался на славу: попал через полтора года в сборные области и ДСО «Спартак», чуть позже - на матчевую встречу Рязань - Москва... С москвичем Гарбузовым, чемпионом СССР, бой был, можно сказать, не на жизнь: бился рязанский паренек в ринге, будто в последний раз. И хоть не победил, но выстоял, а заодно и признание маститого бойца получил: «Не бросай бокс, Коля. Из тебя толк будет!»
В армию призвали, как и положено - в восемнадцать. Направили в Ленинград. Осваивал будущую воинскую специальность в отряде подводного плавания. Для занятий боксом условий там не было, а вот на лыжах гонял боец что надо: даже в сборную команду экипажа зачислили. Однако от судьбы, говорят, не уйти: заметили командиры физподготовку, упорство и боксерские навыки невысокого крепкого парня почти сразу и пригласили в спортзал экипажа. Там впервые увидел Николай звезду ринга, чемпиона СССР, будущего триумфатора XVI Олимпийских игр в Мельбурне Геннадия Шаткова. Тренер экипажа Иван Павлович Осипов был жестким и принципиальным: чуть что не так - выгонял. У будущего подводника не было возможности всегда быть вовремя на тренировках, и получил парень от ворот поворот...
- Шатков Гена меня успокаивал: «Простит, не переживай, Коля. Отойдет Иван Павлович. Подожди...» И впрямь: взял тренер меня на открытый чемпионат Балтийского флота. Там я третьим стал. Радовался и гордился «бронзой»: сильные были спортсмены на соревнованиях. Некоторые из них потом стали чемпионами Союза, Европы, мира. Меня же после учебки направили в Сайду-Губу. Так я очутился в Заполярье, в КСФ, у подводников...
Но и тут благосклонно отнеслась фортуна к рязанскому парню: вместо длительного похода к берегам США и Канады начальство «переадресовало» старшину 2-й статьи Попова в Полярный, в штаб флотской дивизии подводных лодок. Там доверили дисциплинированному и ловкому кандидату в мастера спорта вести общую физподготовку офицеров и плавсостава. Чему Николай был рад и выполнял поручение командования с огоньком. Собрал команду лыжников, боксеров, легкоатлетов. Сам вновь окунулся в боксерскую купель. Мотался в Североморск, где во флотском спортклубе его и других матросов тренировал супертяжеловес, 9-кратный чемпион СССР Николай Королев.
- Николай Федорович в звании капитана служил на флоте с 1955-го по 1956 годы, - вспоминает Попов. - Сразу по приезде командование ему выделило квартиру на улице Душенова. Мы с уважением относились к нему как к фронтовику и побаивались, поскольку он был очень строгим, любил дисциплину. Требовал, чтобы трусы и майки у парней были выглажены, иначе мог не допустить к занятиям. Резкое словцо в адрес нерадивого подопечного запросто мог отпустить. Но в душе оставался добряком.
А вскоре выступил на чемпионате КСФ, заняв первое место. В 1959-м Николай испытал на себе силу перчаток москвича Юрия Радоняка, который через год стал серебряным призером римской Олимпиады, а затем после завершения боксерской карьеры возглавил сборную СССР. Это случилось в Петрозаводске на первенстве Вооруженных сил страны. Тот бой проходил с переменным успехом, но победа все же досталась краснодарцу.
В ту пору познакомился и с Ниловым. Эдуард Георгиевич, самый лучший тренер и воспитатель молодых боксеров Заполярья, как-то заметил: «Мы с Колей Поповым познакомились впервые на ринге. Победил он меня тогда - отлично боксировал на чемпионате Краснознаменного Северного флота, стал мастером спорта, а вот тренером не стал. А жаль: прекрасный из него получился бы наставник».
Ошибался немного Эдуард Георгиевич: его соперник по рингу работал тренером, правда, непродолжительное время - в конце 50-х - начале 60-х годов. За это время воспитал нескольких мастеров спорта и перворазрядников. А затем ушел трудиться инструктором спортзала в областной ДК имени Кирова, чуть позже - директором стадиона «Строитель».
- Молод был - искал работу поденежнее, хотел побыстрее обустроиться в Мурманске после службы на Северном флоте, жилье приобрести, семью завести, самостоятельность почувствовать, - объяснил уход с тренерской стези Николай Попов. - Да и на «Строителе» недолго пробыл: в тресте «Морстрой» предложили должность методиста - оклад в полтора раза больше. Пошел. Стал организовывать спортивный досуг строителей, соревнования проводить, турниры среди рабочих и специалистов. Дело ладилось, начальство мною было довольно, работники треста тянулись к спорту и физкультуре...
О боксе в то время пришлось забыть - не до того. Текучка съедала все свободное время. Правда, нет-нет да и заходил Николай в спортзал, чтобы поработать «на груше», попрыгать со скакалкой, вспомнить любимые хуки, свинги, апперкоты, джебы.
В Хрущева с трибун летели носки
- Я ушел в административную деятельность: руководил коллективом мурманского центрального стадиона ДСО «Труд» (теперь спорткомплекс принадлежит облсовпрофу. - Авт.), - вспоминает Попов о том, как складывалась жизнь после ухода из спорта. - Проводил многие городские, областные, международные мероприятия. Нередко - очень удачно. При мне встречались на стадионе северяне с генсеком КПСС Никитой Сергеевичем Хрущевым. Тогда произошел скандальный инцидент: яйца и носки летели с трибун в сторону хозяина страны...
Некоторое время после выхода на пенсию Николай Алексеевич работал на турбазе, руки у него золотые: умеет и гвоздь забить, и рамы вставить, пристройку соорудить, цветы посадить, деревья. Туда же на работу со временем перебралась и супруга Галина Ивановна... С нею впервые «дороженька жизни» свела Николая Попова в тресте «Морстрой». Опять же - на турбазе «Строитель», где осанистый, накачанный, смуглый красавец встречал молодежь треста на организованные им соревнования и отдых. В тот прекрасный летний день почувствовал методист на себе чей-то пристальный взгляд, повернул голову: русоволосая красавица из машинно-счетного бюро не успела отвести глаза...
- Колю все девчата треста боготворили за мягкий характер, улыбчивость, джентльменство, покладистость, простоту, - вспоминает Галина Ивановна. - Как тут было устоять? Позвал - пошла. За таким, как говорят, хоть в огонь и воду... «Нажили» за 40 с лишним лет двух сыновей, четверых внуков и внучек, одну правнучку. И теперь ладим, хоть и не обходимся без споров и дискуссий. Любим, как и прежде, собак, вкусно поесть-попить, почаевничать, съездить летом на Колину родину. Прибавились к старости увлечение компьютером, «хождение по внукам», болячки некоторые, всякие там диеты. Но это ничуть не утяжеляет нашу жизнь, наоборот, - делает ее насыщеннее, интереснее, загруженнее. Скучать и плакаться на житье-бытье некогда...
Николай Алексеевич нет-нет да и засядет за семейные альбомы: в них прошлое и настоящее семьи Поповых. Показал он и последние фотографии: сыновья, снохи, малыши, красавица пекинес Люся - все рядом с ним. А вот ветеран спорта с гитарой - поет вместе с супругой любимые романсы и песни. С последнего юбилея - 65-летия - прошла «пятилетка», а будто вчера это было, так живо вспоминает ветеран спорта, судья республиканской категории тот свой день рождения.
По-спортивному моден
- Вот 70 на днях стукнуло... Ну не остановить время никак, а жаль, - вздыхает юбиляр. - Старость еще не ощущаю, но внуки уже меня в росте обошли. Сегодня опять судействовал на областном турнире у молодых боксеров и, грешно говорить, но заскакивала такая мысль в голову: «Скинуть бы лет 50 - показал бы иным из них, как надо держаться на ринге»... Все же мало сейчас ярких дарований у нас в Заполярье, а бывало, по три-четыре боксера от области в самых престижных состязаниях Советского Союза участвовали и добивались превосходных результатов. Жаль и другого: нет очередей малышни в спортзалы, где есть секции бокса. Иные приоритеты сейчас у детворы. Только уверен - это временно: бокс на Руси всегда был в почете. И будет!
- Что чаще всего, Николай Алексеевич, вспоминаете из боксерской юности?
- Первый день в боксерской секции родного Сапожка. Бой с Гарбузовым. Проигрыш чемпиону Союза Толику Дергаусову (фрагмент этого боя 1960 года - на верхнем снимке. - Прим. ред.) в финале Спартакиады Вооруженных Сил СССР - в равном, по сути, бою. Первая матчевая встреча сборной Северного флота с мурманскими боксерами. Выступление в чемпионате ЦСКА. В главном турнире РСФСР с командой КСФ, которую я собирал: с Валентином Зотовым, Виктором Ефремовым, Григорием Золотовским, Владимиром Раженцевым и другими. Они служили на флоте из разных мест Союза, прекрасные ребята. Где они теперь, мои друзья-товарищи?
Слежу за Поповым и понимаю, что дух молодости в Николае Алексеевиче жив: подтянут, бодр, за судейским столиком сосредоточен, всегда опрятен, по-спортивному моден. С ребятишками на ты: подскажет в перерывах соревнований, как лучше тактически завершать поединок, что усовершенствовать в ближнем бою, какие комбинации подучить...
